谷歌母公司Alphabet的子公司Loon创造了一个新的里程碑：在近1000公里的范围内，保持七个气球之间的互联网连接。

Loon项目负责人Salvatore Candido今天在一篇博客文章中说，在此之前，2014年一个气球就能够让直径40公里的区域连接到互联网;并且值得注意的是，在某一时刻，实现两个相距100公里的气球之间的信号连接。

Candido说，由于多个方面的技术进步，Loon的连接方法是可行的。有些是实时测量的，例如将气球在高空保持近200天或在秘鲁空域停留98天。其他的，就像最近实现的那样，是以距离来衡量的。

首先是一些背景情况，从Loon气球如何访问互联网开始，这是为下面的人提供连接的先决条件。技术术语是回程连接。该回程连接必须从地面接入点传递到气球 - 这是一个最终有一定限制的大跳跃。如果气球离这个接入点太远，信号最终会消失，就成为一只漂浮在平流层的普通南瓜形气球。

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为了克服这些限制，我们进行了不断努力。回程连接从一个气球跳转到下一个形成点对点链路，以在气球之间传输数据。气球之间的距离很大，这意味着指向链路的硬件和算法必须非常准确和精确。这个任务变得复杂，因为我们的气球在平流层中乘着风时会不断地移动位置(相对于彼此)。

Loon利用一种称为回程连接的技术，将波束互联网连接到地球上空20公里的气球。然后使用预测算法来确定气球应该行进的方向以保持连接。

上个月达到的里程碑在内华达州开始的试验中被超越，并且在加利福尼亚州和内华达州的边界之间增加至7个气球。 Loon最近也实现了两个气球之间最长的信号连接——距离600公里。

去年，Loon开始将机器学习技术用于其导航算法，以维持气球群之间的信号连接。气球集群允许Loon更快地部署互联网并覆盖更大的区域。

“我们可以使用相同的地面接入点来激活多个气球网络，而不是一个气球一个地面连接点的为用户服务，所有这些区域范围下面的人都可以连接。” Candido说。 “通过这种方式，我们创建了一个连接网络，为用户提供服务，而无需在地面上建立大量新的基础设施，这是传统上全球访问互联网未连接和连接不足社区的重大障碍。”

长期以来，信号连接已经接近一种基本限制，或者缺乏连接，像现在的互联网一样。 Loon正致力于通过进一步扩大互联网来改变这一现实。 由于数十亿人没有网，因此有很多需要解决的问题。 随着Loon准备从2019年开始推出商业服务，在更多气球和更长距离之间建立信号连接的能力，将成为其连接各地人们的关键推动因素。

Project Loon于2013年6月推出，当时的想法是使用高空气球搭载风流，将互联网连接到世界上没网的地区。 7月，Alphabet实验室moonshot X部门成为了一家名为Loon的独立公司，与无人机送货服务Wing一起拆分出来。

在成为公司后不久，Loon宣布与Telkom Kenya达成其在非洲的首个商业交易，并于2019年开始提供互联网接入。

相比之下，Facebook的Aquila项目，旨在使用巨型无人机将互联网连接到世界偏远地区，于7月被关闭。